Les lampes LED et le choix d'un éclairage intérieur

Le flux lumineux remplace la puissance

La puissance en watts indiquée sur une lampe ne dit rien de la lumière qu'elle produit : elle mesure ce qu'elle consomme. Avec les lampes à incandescence, les deux allaient de pair, ce qui avait installé l'habitude de parler d'une ampoule de 60 watts. Les LED ont rompu ce lien, et l'indication utile est désormais le flux lumineux, exprimé en lumens et porté sur l'emballage. Les repères courants situent l'équivalent d'une ancienne lampe de 40 watts aux environs de 470 lumens, celui d'une lampe de 60 watts autour de 800 lumens, et celui d'une lampe de 75 watts près de 1 050 lumens. L'efficacité lumineuse, rapport entre les lumens produits et les watts consommés, permet de comparer deux modèles à flux égal et varie sensiblement d'un produit à l'autre.

Température de couleur et ambiance

La température de couleur, exprimée en kelvins, décrit la teinte de la lumière émise et non sa chaleur physique. Les valeurs basses, de 2 400 à 2 700 kelvins, donnent une lumière chaude, proche de celle d'une lampe à filament, adaptée aux pièces de séjour et aux chambres. Autour de 4 000 kelvins, la lumière devient neutre et convient aux cuisines, aux salles d'eau et aux espaces de travail. Au-delà de 5 000 kelvins, la teinte tire vers le bleu et se réserve aux locaux techniques ou aux usages qui demandent une perception fine des couleurs. Mélanger des températures très différentes dans une même pièce produit une impression désagréable, et il vaut mieux harmoniser les sources d'un même volume. Certaines lampes proposent un réglage de teinte, utile lorsqu'une pièce sert à plusieurs usages au long de la journée.

L'indice de rendu des couleurs

L'indice de rendu des couleurs mesure la fidélité avec laquelle une source restitue les couleurs d'un objet par rapport à une référence, sur une échelle qui plafonne à 100. Les premières LED domestiques plafonnaient à des valeurs médiocres, qui rendaient les teintes chaudes ternes et les peaux grises. Les produits courants atteignent aujourd'hui 80 ou plus, et les modèles destinés aux pièces où l'on cuisine, où l'on se maquille ou où l'on travaille sur des documents colorés dépassent 90. Cet indice figure sur l'emballage sous la mention IRC ou Ra. Deux lampes de même flux et de même température de couleur peuvent donner des rendus très différents selon cette valeur, qui ne se devine pas à l'allumage.

Durée de vie, variation et compatibilité

La durée de vie annoncée d'une LED correspond au nombre d'heures au bout duquel le flux est tombé à une fraction donnée de sa valeur initiale, le plus souvent soixante-dix pour cent, et non à l'instant où elle cesse d'éclairer. Elle dépend fortement de la température du composant électronique intégré au culot : une lampe enfermée dans un luminaire clos ou encastrée dans un plafond isolé chauffe et vieillit plus vite que la même lampe à l'air libre. Le nombre de cycles d'allumage annoncé importe dans les circulations et les sanitaires, où l'éclairage s'allume plusieurs dizaines de fois par jour. La variation d'intensité réclame une lampe explicitement déclarée compatible et un variateur prévu pour les charges LED, faute de quoi apparaissent des scintillements, un bourdonnement ou une extinction prématurée en bas de course.

Répartition des points lumineux

La quantité de lumière ne fait pas à elle seule le confort visuel, et un plafonnier unique très puissant éclaire moins bien qu'un ensemble de sources réparties. Le principe consiste à distinguer un éclairage général, modéré et diffus, et des éclairages localisés plus intenses sur les plans de travail, les tables et les zones de lecture. Les sources dirigées vers le plafond et les murs clairs produisent une lumière indirecte qui adoucit les ombres portées. L'éblouissement se traite par la position de la source hors du champ de vision direct et par des luminaires munis d'un diffuseur, un point sensible avec les LED dont la surface émissive est petite et très brillante. Dans une cuisine, l'éclairage placé au-dessus du plan de travail et non au centre de la pièce évite de travailler dans sa propre ombre.