La couverture d'un toit, matériaux et mise en œuvre

La pente, premier critère de choix

La pente d'un toit commande le matériau de couverture bien avant les considérations d'aspect ou de prix. Chaque type de tuile ou d'ardoise possède une pente minimale d'emploi, fixée par les documents techniques en fonction de la zone climatique et de la situation du bâtiment par rapport à la mer et à l'altitude. En dessous de cette valeur, l'eau remonte entre les éléments sous l'effet du vent et la couverture n'est plus étanche, quel que soit le soin apporté à la pose. Les tuiles canal du Midi acceptent des pentes faibles, les ardoises et les tuiles plates de l'Ouest et du Nord en réclament de fortes, les tuiles à emboîtement se situent entre les deux. Une toiture-terrasse relève d'une autre technique, avec un revêtement d'étanchéité continu et une pente minimale destinée à l'écoulement, pas à l'étanchéité.

Les matériaux de couverture

La terre cuite reste le matériau le plus répandu sur les maisons françaises, sous deux grandes familles. Les tuiles à emboîtement, mécaniques ou romanes, s'assemblent par un système de rainures et se posent rapidement ; les tuiles plates et les tuiles canal se recouvrent sans emboîtement et demandent un nombre d'éléments au mètre carré bien plus élevé. L'ardoise naturelle, schiste fendu en feuillets, tient plus d'un siècle lorsqu'elle est de bonne provenance et fixée au crochet ou au clou. La tuile béton offre un coût inférieur et un poids voisin de celui de la terre cuite, avec un vieillissement de teinte plus marqué. Le zinc et l'acier nervuré couvrent des pentes faibles et de grandes surfaces, le bac acier étant surtout employé sur les bâtiments agricoles et les extensions. Le bardeau de bois et la chaume subsistent dans quelques régions, avec des règles de pose et des contraintes d'assurance particulières.

Charpente, support et ventilation

Le poids de la couverture se vérifie avant toute substitution de matériau. Remplacer des ardoises par des tuiles béton augmente la charge de façon notable, ce qui suppose de contrôler les sections de la charpente et l'espacement des fermes. L'écran de sous-toiture, posé sur les chevrons avant le lattage, arrête les poussières et les infiltrations accidentelles et conduit l'eau jusqu'à l'égout ; son choix dépend de la présence ou non d'une isolation sous rampants. La lame d'air ventilée entre l'écran et la couverture évacue l'humidité et limite les échauffements : son interruption par un isolant poussé jusqu'au support est l'une des causes les plus fréquentes de dégradation des bois de charpente. Les entrées d'air en égout et les sorties en faîtage doivent rester libres.

Les points singuliers

Les fuites apparaissent rarement au milieu d'un pan de toiture, mais presque toujours aux raccords. Les solins contre un mur, les noues entre deux pans, les arêtiers, les rives, les souches de cheminée, les châssis de toit et les sorties de ventilation concentrent les désordres. Ces ouvrages se traitent en zinc, en plomb ou avec des bandes préformées, et leur mise en œuvre réclame plus de temps que la pose courante. Les gouttières et les descentes complètent l'ensemble : une section insuffisante ou une pente mal réglée provoque des débordements qui ruissellent sur la façade et finissent par dégrader l'enduit et les pieds de mur.

Entretien et durée de vie

Une couverture se visite au moins une fois par an, de préférence après les tempêtes d'hiver et avant les pluies d'automne. L'examen porte sur les éléments déplacés ou cassés, sur l'état des solins, sur l'encrassement des gouttières et sur la présence de mousses, qui retiennent l'humidité et finissent par soulever les éléments. Le démoussage se fait par brossage ou par lavage à basse pression, le nettoyage à haute pression attaquant la couche superficielle des tuiles et raccourcissant leur vie. Les produits hydrofuges appliqués en surface améliorent l'écoulement pendant quelques années sans modifier la structure du matériau. La durée de vie d'une couverture varie fortement selon le matériau et l'exposition, de quelques dizaines d'années pour une tuile béton en site exposé à plus d'un siècle pour une ardoise de qualité posée au crochet.